火山活動で地下のマグマが火口から噴出するとき、爆発して破片にならずに、液体のまま静かに地表を流れていくのが溶岩流です。
マグマの性質によって、ねばりの小さい流れやすい溶岩流では、なだらかな形の火山になり、ねばりの大きい流れにくい溶岩流は、ドーム状の火山になります。御嶽山の溶岩はねばりが中間的で、富士山のような形の裾野になっています。

御嶽火山は、溶岩流などの噴出物がたくさん積み重なってできています。約６万年前に摩利支天山から流れた草木谷溶岩流は、当時の兵衛谷を埋めながら、15ｋｍほど先の巌立付近まで続いています。