火山活動的時候，地下的岩漿經由火山口噴薄而出，爆發後呈液態在地表上緩慢流動的就是熔岩流。
根據岩漿的性質而形成的火山各有不同：黏力較小的熔岩流會形成地勢較低緩的火山；而黏性較大的則會形成球體狀的火山。而御嶽山的熔岩黏度則介乎中間，故此有著如富士山一樣的形態。

御嶽火山是由熔岩流等許多火山噴出物質重疊而成。約6萬年前從摩利支天山流出的草木谷熔岩流，曾將當時的兵衛谷覆蓋，並延伸至距離15公里遠的巖立一帶範圍。